Unas 30 mujeres sudamericanas se reunieron en una sesión de Zoom el 8 de mayo, centrada en el desarrollo económico. Las mujeres, de la Red Eclesial Panamazónica , planeaban su participación en la COP30, la reunión de las Naciones Unidas sobre la crisis climática, programada para noviembre en Belém, Brasil, en la desembocadura del río Amazonas. Pero querían hablar de otro tema y suspendieron sus planes políticos. El nuevo papa, el cardenal Robert Prevost, ex obispo de Chiclayo, en el norte de Perú, estaba en la mente de todos.
Las mujeres, provenientes de Brasil, Colombia, Ecuador y Perú, publicaron muchas fotos en la pantalla: El Obispo Roberto con botas de goma en un pueblo inundado, sirviendo un abundante plato de comida, vistiendo un poncho y un sombrero tejido con orejeras, vestimenta típica de las regiones frías de los Andes de gran altitud.
No tenían ninguna duda. El nuevo Papa, León XIV, no era el primer Papa estadounidense. Era, decían, el segundo Papa de las Américas. El Papa León no solo era un hombre de las Américas, sino que pasó muchas décadas en su América, el Sur. Al fin y al cabo, había sido su obispo.
Estas mujeres eran defensoras de la tierra y líderes comunitarias, laicas y religiosas. Estaban llenas de una esperanza inconmensurable. El Papa Francisco había amado su región y la había elevado con sus oraciones y su compromiso de trabajo. Su exhortación apostólica, Querida Amazonia , había sentado las bases. El Papa León, quien conocía y comprendía de primera mano sus luchas y celebraciones, continuaría la misión de Francisco.
Durante los días siguientes, los mensajes recorrieron Sudamérica. Algunos estaban preocupados: el papa León había usado las lujosas y sofisticadas vestimentas del papado, a diferencia de Francisco. Había elegido vivir en la residencia papal designada, a diferencia de Francisco, quien se mudó a la residencia más sencilla de la Casa Santa Marta.
Otros se tranquilizaron: había rechazado los elegantes zapatos rojos que, hasta la llegada de Francisco, habían sido el uniforme papal habitual. Circularon fotos de sus cómodos zapatos negros. Sus primeras palabras en público fueron en la lengua del pueblo, no en latín, la lengua de las jerarquías eclesiásticas, un eco del pasado.
La Sra. Teresa Subieta, embajadora de Bolivia ante la Santa Sede, estaba eufórica: «Cuando el Papa Francisco nos dejó, quedamos devastados», dijo. «Mi corazón se paralizó. Habíamos estado tan unidos. Él y yo comprendimos lo que significaba plantar cara en un mundo plagado de maldad: la violencia contra la Madre Naturaleza y los seres humanos en todas partes. En la misa de nueve días por su eterno descanso, tuve una visión del Papa Francisco. Me sonreía. Empecé a sollozar, sin poder contener las lágrimas. Estaba desolada.
Cuando llegó el cónclave, todos estábamos preocupados. Mi embajada está justo enfrente del Vaticano, y el primer día pudimos sentir la intensa emoción de todos los peregrinos. Esperamos. El segundo día, mi corazón latía con fuerza. Pensé que este sería el día. Y entonces, a las 6 p. m., ¡humo blanco! Corrí a la plaza con mi secretario de la embajada. Escuchamos el pronunciamiento: ¡Papa León XIV! ¡Obispo Roberto Prevost del Perú!
Las primeras palabras del Papa León fueron en italiano: « La pace sei con tutti voi ». Pero hizo una pausa en su italiano para enviar una nota específica en español:
“Y si me permiten también una breve palabra, un saludo a todos y en particular a mi querida Diócesis de Chiclayo, en Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto, tanto”, dijo, “para seguir siendo la Iglesia fiel de Jesucristo”.
Chiclayo se volvió loco. Se hicieron planes para una ruta especial de peregrinación del Papa León. "La Cumbia del Papa", de Donnie Yaipén, se hizo viral, proclamando con una melodía al ritmo de su acordeón: "¡Qué maravilla! ¡Miren lo que ha hecho Roberto! ¡Manos arriba! ¡El Papa es peruano, es de Chiclayo!".
Otros en Latinoamérica se mostraron igualmente complacidos. Monseñor Raúl Vera, obispo emérito de Coahuila, México, afirma: «Lo mejor del Papa León es que no ha pasado toda su vida encerrado en una oficina. Como miembro de los Agustinos, pertenece a una orden mendicante, como yo, como dominico. Pero tampoco ha estado encerrado en un monasterio. Ha estado en el mundo. Ha vivido la mayor parte de su ministerio en el sur, en Perú, y eso habrá tenido un gran impacto en su visión del mundo y de la Iglesia».
El primer mes del papado de León XIV ha estado marcado por una serena determinación de continuar la obra de su predecesor, Francisco. Fue León quien cuidó del legado de su amigo. Pero es evidente que el Papa León tendrá su propio carisma. Ya se ha mostrado, tras un mes, como una fuerza tranquilizadora, un pacificador, un constructor de puentes.
El cardenal Pedro Barreto, obispo emérito de Huacayo, Perú, estuvo recientemente en Canadá para asistir a una conferencia ecuménica sobre el movimiento del Jubileo. El cardenal Barreto conoce bien al obispo Prevost, como colega y como hermano. Dice que es evidente: León ha venido a continuar la obra de Francisco.
El Vaticano II se centró en dos cosas: la comprensión de que todos los bautizados son una sola familia. Nadie queda excluido. En segundo lugar, la Iglesia está aquí para servir al mundo entero, no a sí misma. El Papa Francisco luchó con ahínco por recuperar esto, mediante el laborioso proceso de la sinodalidad. Es una reforma que, silenciosamente, se profundiza; la Iglesia nunca volverá a ser la misma. Pero si Francisco fue la excavadora, derribando todo, León es el nivelador. Él allanará el camino, pero el camino, las reformas, aún están en marcha.
Teresa dice: «Cuando anunciaron al nuevo papa, sentí en mi corazón que el Dios de la vida y su Espíritu habían elegido a un nuevo papa de promesa, un papa que no abandonaría a los olvidados, a los humildes, a los pobres; un papa que señalaría el camino hacia el evangelio de Jesús el Libertador. Cuando el Papa León nos convocó, al cuerpo diplomático, a nuestra primera reunión con él, describió el enfoque de nuestro ministerio compartido: Paz, justicia y verdad. Tenemos mucho trabajo por delante».